« Caïn fit à l’Éternel une offrande des fruits de la terre. » (Genèse 4.3, NEG)
« Abel, de son côté, en fit une des premiers-nés de son troupeau et de leur graisse. » (Genèse 4.4)
Dieu a seulement accepté une des offrandes: « L’Éternel porta un regard favorable sur Abel et sur son offrande; mais il ne porta pas un regard favorable sur Caïn et sur son offrande. » (Genèse 4.4-5)
Pourquoi?
Est-ce qu’Abel méritait d’être accepté par Dieu?
Est-ce qu’Abel était meilleur que Caïn? Méritait-il d’une manière ou d’une autre la récompense de l’acceptation par Dieu à cause de sa bonté intérieure et sa disposition envers Dieu? Nous pourrions comprendre Genèse 4 de cette manière. Caïn a pris « des » fruits de la terre, tandis qu’Abel a donné de son meilleur, son « premier-né » et « de leur graisse »1. Dieu dit, « si tu agis bien, tu relèveras ton visage »2 (Genèse 4.7).
En lisant le texte une deuxième fois, toutefois, dans laquelle nous consultons le panorama de la Bible, nous lirons Hébreux 11.4. Ce texte dit, « C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn; c’est par elle qu’il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes ».
L’épître aux Hébreux explique par la suite pourquoi Abel avait un « sacrifice plus excellent » que celui de Caïn, en identifiant la raison pour cette offrande : la foi.
Comment est-ce qu’Abel a offert par la foi?
L’auteur d’Hébreux comprend très bien les Écritures. Et ici, je pense que l’écrivain d’Hébreux discerne clairement ce qui se passe dans le texte de Genèse 4 en rapport avec le panorama entier de la Bible — ce qui explique pourquoi il raconte comment la foi d’Abel va bien avec les autres saints mentionnés dans Hébreux 11 et Jésus lui-même dans Hébreux 12.
On pourrait le dire ainsi: Abel n’a pas valorisé son troupeau plus que Dieu, mais il a donné son meilleur. Il a investi son meilleur dans un sacrifice, se confiant que Dieu pouvait même remplacer « des premiers-nés de son troupeau et leur graisse » (Genèse 4.4). Abel a donné librement de son meilleur à Dieu dans la foi « que Dieu existe, et qu’il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hébreux 11.6)
Caïn a offert « des fruits de la terre » (Genèse 4.3). Abel a donné « des premiers-nés » et « de leur graisse ». Le contraste entre les deux offrandes suggère que Caïn a donné une offrande générique, tandis qu’Abel a donné un don des plus significatifs, sinon le plus significatif, qu’il avait à sa disposition. La qualité du don en soi, avait peu de signification; mais la raison pour donner les dons est importante.
Abel a donné par la foi, et donc il a donné du mieux qu’il avait, se confiant en Dieu. Caïn n’a pas bien fait (Genèse 4.7) parce qu’il a donné sans avoir la foi, sans confier son meilleur à Dieu qui « est le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hébreux 11.6).
Quoi d’autre confirme l’infidélité de Caïn?
Il y a d’autres facteurs qui confirment cette interprétation. En premier lieu, Dieu n’accepte pas l’offrande de Caïn (Genèse 4.5) et « sans la foi, il est impossible de lui être agréable » (Hébreux 11.6).
En deuxième lieu, Caïn a mal réagi: « Caïn fut très irrité, et son visage fut abattu » (Genèse 4.5). Alors Dieu lui dit, « Pourquoi es-tu irrité, et pourquoi ton visage est-il abattu? Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi: mais toi, domine sur lui » (Genèse 4.6-7).
En troisième lieu, Caïn a assassiné son frère (Genèse 4.8). Jean écrit de « ne pas ressembler à Caïn, qui était du malin, et qui tua son frère. Et pourquoi le tua-t-il? Parce que ses œuvres étaient mauvaises, et que celles de son frère étaient justes » (1 Jean 3.12).
Ces trois facteurs confirment que Caïn n’a pas offert avec foi ni avait-il une foi authentique. Si nous avons confiance en Dieu, nous agissons selon la mesure de foi que nous avons en lui. Il a créé l’univers (Hébreux 11.3). Donc notre foi en Dieu a comme résultat que nous lui confions notre meilleur parce qu’il est celui qui « donne la vie aux morts, et qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient » (Romains 4.17).
Dieu a accepté l’offrande d’Abel parce qu’il a donné par la foi. Il n’a pas eu égard à l’offrande de Caïn parce que Caïn ne l’a pas offert par la foi. Sans la foi, il est impossible d’être agréable à Dieu (Hébreux 11.6).
Cet article a été initialement publié sur The Gospel Coalition Canada. La traduction est publiée ici avec permission.
Wyatt Graham (PhD., Southern Baptist Theology Seminary) est le directeur général de TGC Canada. Vous pouvez le suivre sur Twitter à @wagraham.