7 conseils pour la recherche et l’étude de la théologie

Effectuer des recherches sur une doctrine particulière

Seuls les fous ou les prétendants à la révélation directe écrivent de la théologie sans étudier soigneusement leur sujet au préalable. Les sept principes suivants sont utiles pour faire des recherches sur un document théologique, se préparer à écrire un article ou développer une théologie systématique complète, un morceau à la fois.

1. Concentrez-vous sur un seul volet de l’enseignement biblique.

Une erreur fréquente des théologiens en herbe est d’essayer d’étudier un sujet trop vaste en une seule fois. La concentration est essentielle pour une réflexion approfondie. Parmi la vaste tapisserie de la vérité biblique, choisissez un fil d’or sur lequel vous concentrerez votre étude. Parfois, votre sujet vous est dicté, mais il est préférable de choisir quelque chose qui vous intéresse et qui répond à un besoin dans l’Église. Par exemple, les chrétiens de votre Église souffrent de culpabilité et de légalisme, alors vous étudiez la justification par la foi en Christ seul.

2. Collecter les matériaux bibliques pertinents pour ce volet.

L’objectif de la théologie systématique est d’énoncer ce que la Bible entière dit sur un sujet particulier. Elle se fonde sur la conviction que Dieu est l’auteur de chaque partie de l’Écriture (2 Pi 1.20-21) et qu’il dit une vérité cohérente à travers les diverses voix des nombreux auteurs de la Bible. En d’autres termes, il existe un système de doctrine enseigné dans la Parole de Dieu. Par conséquent, vous devez vous efforcer de rassembler le plus grand nombre de passages de l’Écriture qui se rapportent à votre étude. Par exemple, dans le cadre d’une étude sur la justification, vous pourriez rechercher des textes utilisant les termes hébreux et grecs traduits par « justifier » et « justice ». Cependant, tous les textes utilisant ces termes ne sont pas pertinents pour la justification par la foi. Vous découvrirez également d’autres termes clés, tels que « imputer » (Rom 4.6). D’autres textes importants peuvent ne pas utiliser de termes clés, mais exprimer l’idée avec d’autres mots (comme Ps 130:3-4). Tracez l’idée aussi largement que vous le pouvez.

3. Exégète des textes particuliers sur le plan linguistique, littéral et théologique.

Dieu a communiqué sa Parole en langage humain, de sorte que « les paroles du Seigneur » nous parviennent comme les paroles d’un prophète humain (Jér. 36.4). Elles ont été écrites à l’origine en hébreu ancien (en quelques endroits, en araméen) et en grec koine. [1] Par conséquent, nous devons les interpréter comme nous le ferions pour tout document écrit dans la langue d’une époque et d’un lieu donnés. Commencez par la meilleure traduction des mots eux-mêmes, pris dans leur sens ordinaire ou « littéral ». R. C. Sproul a dit :  » Interpréter la Bible littéralement signifie l’interpréter comme de la littérature. C’est-à-dire que le sens naturel d’un passage doit être interprété selon les règles normales de la grammaire, de la parole, de la syntaxe et du contexte ». [2] Les théologiens bénéficient donc grandement des compétences linguistiques en langues anciennes. L’hébreu et le grec ne doivent pas être considérés comme de simples langues mortes, mais comme des outils permettant de s’approcher du Dieu vivant. Hodge a raconté comment l’un de ses professeurs de théologie à Princeton faisait remarquer que « l’une des meilleures préparations à la mort était une connaissance approfondie de la grammaire grecque.  » [3] Faites bon usage des lexiques, des grammaires et des dictionnaires, mais ne les considérez pas comme des recueils neutres de faits ; comme le fait remarquer Millard Erickson, chaque collaborateur de ces ouvrages a ses propres présupposés, car il « opère dans une tradition et un contexte qui lui sont propres ». [4] Avec la même réserve, utilisez les commentaires d’un texte biblique spécifique pour mieux le comprendre, lui et son contexte. Ne vous arrêtez pas au niveau de l’analyse des mots anciens, mais recherchez le message théologique du texte, dans la conviction qu’il est « plus désirable… que l’or… plus doux aussi que le miel » (Ps 19.10). Une première étape nécessaire consiste à maîtriser l’usage de sa propre « langue maternelle ». L’étudiant qui ne peut pas parler et écrire dans sa propre langue avec compétence et précision n’est pas en mesure d’interpréter les mots des autres, surtout s’ils sont écrits dans une autre langue.

4. Interprétez les Écritures avec les Écritures.

La meilleure façon de comprendre le sens d’un auteur est de lire ses écrits de manière approfondie et de ne pas interpréter une déclaration individuelle d’une manière qui contredit le contexte général. Puisque la Bible a un seul Auteur divin, le meilleur interprète de la Bible est le Saint-Esprit qui parle dans d’autres endroits de la Bible. Utilisez l’analogie de l’Écriture, c’est-à-dire l’Écriture prise dans son ensemble et utilisée comme norme de comparaison pour toutes ses parties. Comparez les textes qui peuvent sembler obscurs ou difficiles à comprendre avec les textes plus simples. Si un texte peut être interprété de plusieurs façons, nous devons accepter l’interprétation qui s’harmonise le mieux avec ce que d’autres passages enseignent sur le même sujet. Ne rejetez pas l’enseignement d’un texte particulier simplement parce que vous le trouvez difficile à accepter. Bien que les Écritures ne contredisent pas les Écritures ou la réalité en général, il est souvent difficile pour nos esprits limités de saisir comment une vérité s’accorde avec une autre. L’essentiel est de continuer à lire, écouter et croire la Parole de Dieu en tant que révélation parfaite de Dieu.

5. Posez des questions sur le sens, l’intention, la logique, l’application et les contextes d’alliance et typologiques.

Le Christ est notre exemple ici, car lorsqu’il avait douze ans, il était assis parmi les enseignants dans le temple, « les écoutant et les interrogeant » (Luc 2.46). Interrogez le texte. Erickson dit : « Le théologien ne cessera de poser la question : « Qu’est-ce que cela signifie vraiment?  » [5] Trop souvent, nous répétons des mots sans chercher à comprendre ce que nous disons. Posez une variété de questions, telles que : Qui a écrit cela? À qui a-t-il écrit? Qu’a-t-il dit avant ? Quel est le point principal? Quels sont les détails qui soutiennent le point principal? Quel est le déroulement du récit ou de l’argument? Pourquoi ce mot spécifique est-il utilisé ici? Comment cet enseignement s’accorde-t-il avec ce que l’auteur dit à d’autres endroits? Que peut penser ou ressentir cette personne à ce moment de la narration? Quelles sont les implications de cette déclaration ou de cet événement? Quelle réponse cela appelle-t-il chez ses premiers auditeurs? Quelle réponse appelle-t-elle en nous? Un esprit actif pose toujours des questions ; ce n’est pas de l’insolence, mais une soif d’apprendre.

Continuez à lire, à écouter et à croire en la Parole de Dieu, qui est la révélation parfaite de Dieu.

Utilisez la théologie biblique pour replacer un texte dans son cadre biblique plus large. Si vous lisez un psaume de David, considérez comment sa signification est façonnée par les alliances de Dieu avec Abraham, Israël et David. Si vous étudiez la sécheresse à l’époque d’Elie (1 Rois 17-18), rappelez-vous que la sécheresse était l’une des malédictions de l’alliance de Dieu sur Israël désobéissant (Lév 26.19-20 ; Deut 28.23-24). Si vous étudiez le soulèvement du serpent d’airain dans le désert (Nombres 21), rappelez-vous que le Christ a dit que c’était un type de son œuvre salvatrice (Jean 3.14-15). La typologie discerne comment Dieu a souverainement ordonné des personnes, des événements et des institutions selon de grands thèmes qui traversent la Bible pour préfigurer la personne, l’œuvre et le royaume de son Fils (Rom. 5:14).

6. Consultez les déclarations confessionnelles.

Lorsque vous étudiez une doctrine, retournez aux credo et aux confessions de l’Église et lisez attentivement les passages pertinents. Bien que les déclarations confessionnelles ne soient pas les sources primaires ou les autorités suprêmes de la théologie systématique, elles représentent la manière dont l’Église rend compte du système de doctrine que l’on trouve dans la Bible. De tels documents reflètent la meilleure sagesse des âges et fournissent souvent des aperçus plus profonds de la vérité biblique. Ils nous gardent également de répéter les déséquilibres, les erreurs et les hérésies du passé ou de nous égarer dans des enseignements idiosyncrasiques que très peu de chrétiens n’ont jamais tenus. Les confessions ne sont pas des ennemis de l’interprétation biblique, mais ses meilleurs amis, alors que nous nous efforçons de transmettre le dépôt apostolique de la vérité (2 Tim 1.13 ; 2.2). Comme tout autre écrit humain, elles doivent être examinées et testées par la Parole de Dieu ; elles ne doivent pas être considérées comme le dernier mot pour la foi et la vie chrétiennes, mais seulement comme une aide pour les deux.

7. Apprendre des grands livres du passé.

Utiliser la théologie historique pour informer la théologie systématique. Utilisez les ouvrages modernes de théologie, mais ne soyez pas arrogants au point de supposer que vous et votre génération avez été les premiers à écouter sérieusement la Bible sur un point donné. Vous entrez dans une conversation théologique qui dure depuis deux mille ans et plus. Avant de vous lancer, ayez au moins la sagesse d’Elihu d’écouter d’abord ce que les auteurs plus anciens ont dit – même si vous n’êtes finalement pas d’accord (Job 32.4). Proverbes 18.13 prévient : « Celui qui répond à une question avant de l’avoir entendue, c’est de la folie et de la honte pour lui. » Jacques nous conseille de « faire en sorte que chacun soit prompt à entendre, lent à parler, lent à la colère » (Jacques 1.19). Par conséquent, asseyez-vous aux pieds des grands théologiens, tels qu’Athanase, Augustin, Anselme, Aquin, Luther, Calvin, Perkins, Owen, Turretin, Brakel, van Mastricht, Edwards, Hodge, Bavinck, et d’autres. Par tous les moyens, discernez leurs erreurs, mais ne rejetez pas leurs œuvres comme des reliques du passé. Si vous le pouvez, acquérez au moins une connaissance pratique de la terminologie latine, car le latin a été la langue de l’Église occidentale pendant des siècles. Le Dictionnaire des termes théologiques latins et grecs de Richard Muller est précieux à cet égard. 6. Sans négliger les livres et articles récents, trouvez les ouvrages classiques sur le sujet que vous explorez et lisez-les attentivement. Choisissez un théologien et plongez-vous dans ses œuvres pendant un an ou plus jusqu’à ce que vous entriez profondément dans son esprit. Soyez un étudiant en théologie tout au long de votre vie.

Si vous suivez ce processus de recherche théologique tout en vous engageant dans les dynamiques spirituelles mentionnées dans le dernier chapitre, vous pouvez prévoir que vous serez équipé par le Saint-Esprit pour comprendre et communiquer les saines doctrines de la Parole de Dieu.

Notes :

[1] Le grec koïne, distinct de ses prédécesseurs dans les différents dialectes du grec ancien, était la langue commune utilisée en Méditerranée orientale et au Proche-Orient pendant la période hellénistique, suite à l’impact culturel des conquêtes d’Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.).

[2] R. C. Sproul, Knowing Scripture (Downers Grove, IL : InterVarsity Press, 1977), 48-49.

[3] Charles Hodge, « Autobiographie », dans The Life of Charles Hodge, ed. A. A. Hodge (New York : Charles Scribner’s Sons, 1880), 25. Le professeur était Philip Lindsley (1786-1855).

[4] Erickson, Christian Theology, 54.

[5] Erickson, Christian Theology, 57.

[6] Richard A. Muller, Dictionnaire des termes théologiques latins et grecs : Drawn Principally from Protestant Scholastic Theology(Grand Rapids, MI : Baker, 1985).

Cet article est adapté de Reformed Systematic Theology, Volume 1 : Revelation and God par Joel R. Beeke et Paul M. Smalley.

Cet article a été initialement publié sur Crossway. La traduction est publiée ici avec permission.