Pourquoi vous devriez étudier le Credo des Apôtres

Je voudrais faire valoir que vous feriez bien d’étudier le Credo des Apôtres. Certains d’entre vous se demandent peut-être : « Qu’est-ce que le Credo des Apôtres ? »

Pendant des siècles, le Credo a été utilisé par les chrétiens du monde entier pour les guider dans l’adoration du seul vrai Dieu de l’univers, il a été étudié et expliqué par les mastodontes de l’étude théologique comme Augustin et Calvin et il a protégé l’Église de l’hérésie et de l’enseignement hétérodoxe. Pour ces raisons, le Credo des Apôtres mérite notre attention.

Je crois en Dieu, le Père tout-puissant,
créateur du ciel et de la terre.

Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur,
qui a été conçu du Saint-Esprit
et qui est né de la vierge Marie.
Il a souffert sous Ponce Pilate,
il a été crucifié, il est mort et il a été enseveli,
il est descendu aux enfers.
Le troisième jour, il est ressuscité des morts.
Il est monté aux cieux.
Il siège à la droite de Dieu, le Père tout-puissant.
et il viendra de là juger les vivants et les morts.

Je crois en l’Esprit-Saint;
je crois à la sainte Église universelle,
à la communion des saints,
à la rémission des péchés,
à la résurrection du corps,
et à la vie éternelle.

Amen.

Après avoir lu le Credo, voyons maintenant quelques raisons pour lesquelles étudier le Credo est une bonne idée.

Le Credo comme résumé

Lorsque j’étais un adolescent dans les affres de la vie étudiante nord-américaine, il arrivait souvent qu’on me confie un roman à lire et à en rédiger un résumé. Comme j’étais jeune, stupide et insouciant, je capitulais généralement devant le péché mortel de la procrastination. C’était peut-être la grâce de Dieu pour moi, mais je le remercie infiniment pour Spark Notes pendant cette période de ma vie. Spark Notes est un site Web qui fournissait des résumés faciles à lire des livres qui m’étaient assignés et qui m’a donc aidé à réussir mes projets.

Si j’évoque ce sujet, c’est simplement parce que je pense qu’il illustre bien la fonction du Credo des Apôtres. Les Spark Notes fournissent le résumé du livre, mais ce résumé ne peut jamais remplacer le livre lui-même. Le livre est la source primaire à partir de laquelle Spark Notes tire son résumé ; pas de livre, pas de résumé. De même, le Credo des Apôtres fait office de résumé des enseignements chrétiens fondamentaux que l’on trouve dans notre source première, la Bible. Le Credo ne remplace pas l’Écriture ni ne domine pas l’Écriture. En fait, il ne peut pas le faire précisément parce qu’il provient de l’Écriture.

Par conséquent, nous devons considérer le Credo comme un résumé. J.I. Packer, dans son merveilleux petit livre Affirming the Apostles Creed (Affirmer le Credo des Apôtres), compare le Credo à quelque chose d’apparenté à une « déclaration en power-point des bases du message chrétien »[1]. Ce n’est pas comme si le Credo disait « c’est tout ce que vous devez savoir dans votre marche avec le Christ », mais il dit « c’est le minimum que vous devez affirmer pour marcher avec le Christ ». Comme le dit Albert Mohler, « Tous les chrétiens croient plus que ce qui est contenu dans le Credo des Apôtres, mais aucun ne peut croire moins. »[2] Le Credo est un résumé de l’enseignement scripturaire et ne remplace en aucun cas la Bible comme source principale dans la vie du croyant.

Alors, que résume exactement le Credo comme étant essentiel à la foi chrétienne ? De façon surprenante, beaucoup de choses. C’est étrange pour nous au vingt-et-unième siècle qui sommes tellement habitués à une limite de cent quarante caractères. Nous essayons de distiller notre foi dans les déclarations les plus succinctes possibles. Ainsi, nous sommes surpris lorsque nous regardons le Credo des Apôtres et que nous constatons que réduit à l’essentiel, il inclut : la Trinité, la création, l’Incarnation, le Fils, le Saint-Esprit, l’Église, le pardon des péchés, la résurrection du corps, et plus encore.

Certes, cela ne ressemble pas à un résumé, mais aux prémices d’une théologie systématique. Pourtant, l’Église d’antan considérait ces éléments comme importants. Assez importants pour les compiler et les utiliser dans leurs Églises, et donc, nous devrions aussi le faire. Le Credo résume beaucoup de grands sujets, mais il s’agit de grands sujets sur lesquels nous avons désespérément besoin de nous recentrer à notre époque.

Le Credo comme arbitre

Nous avons montré précédemment comment le Credo dérive de l’Écriture – sa source première – et agit comme un résumé de ce que la Bible enseigne. Puisque la Bible est notre autorité ultime en matière de foi et de vie dans la communauté chrétienne, le Credo, de la même manière, souligne ce qui est important et ce qui ne l’est pas. Nous pourrions dire qu’il nous aide à voir ce qui est d’une importance primordiale par rapport à une importance secondaire. Cette facette du Credo des Apôtres est extrêmement utile pour repérer les systèmes ‘christiques’ qui, en fait, ne sont pas du tout chrétiens.

À ce stade, certains d’entre vous se disent peut-être : « Le Credo ne fait-il pas qu’exacerber des divisions inutiles entre les Églises ? Il semble plutôt insignifiant que quelqu’un croie ou non à la Trinité ou aux deux natures de Jésus. Ne devrions-nous pas plutôt accepter une multitude de croyances chrétiennes ? » Cependant, nous devons réaliser que ce qui est en jeu ici n’est rien de moins que l’Évangile lui-même. Croire en quelque chose qui s’oppose aux enseignements du Credo, c’est rejeter l’Évangile. Parfois, les divisions sur des points théologiques de niche peuvent sembler insignifiantes, mais il est en fait extrêmement important pour ce que nous proclamons en tant qu’Église de savoir exactement ce que nous croyons sur les points fondamentaux.

G.K. Chesterton le dit parfaitement dans son livre Orthodoxy : « Ce n’était qu’une question de centimètre ; mais un centimètre représente tout quand on est en équilibre. »[3] L’Église est en équilibre sur le véritable Évangile que l’on trouve dans les Écritures et que l’on affiche dans le Credo. Dévier d’un pouce, c’est tomber vers notre mort. Pour ces raisons, le Credo agit comme un arbitre entre la croyance acceptable et l’hérésie inacceptable.

Le Credo comme l’attache

Au vingt-et-unième siècle, le progrès est un dieu. Nous sommes fermement ancrés dans une société technologique toujours tournée vers l’avenir et jamais vers le passé. Nous nous sommes retranchés dans la technique, incapables de nous défaire de son emprise implacable qui nous tire vers un avenir inconnu et nous éloigne du passé connu. Ce prétendu « progrès » est le pain et le beurre du XXIe siècle. Pourtant, il nous serait peut-être utile de nous tourner vers le passé. Peut-être que le fait d’avoir des racines historiques dont les vrilles s’étendent à travers le temps, l’espace, les peuples et les nations nous ancrerait dans le présent. Le Credo des Apôtres – ainsi que les autres Credo historiques – fournit ce lien avec le passé dont nous avons si désespérément besoin.

Depuis près de deux mille ans, le Credo des Apôtres est utilisé dans les Églises du monde entier pour exprimer clairement ce que nous croyons. Lorsque nous récitons le Credo, nous ne nous contentons pas de bouger les lèvres et de dire un banal charabia. Nous récitons le même Credo que Saint Augustin, le même Credo qui a inspiré Jean Calvin pour écrire ses instituts, le même Credo que les Églises à travers de multiples nations et de multiples siècles ont proclamé. Lorsque nous récitons le Credo, cela montre que nous refusons de capituler devant le récit culturel selon lequel le plus récent est toujours meilleur. Il montre que nous résistons à la régression par la progression. Il nous lie à notre passé en nous rappelant que nous adhérons à un seul Évangile et que nous faisons partie d’une seule Église. C’est une affirmation de « notre héritage chrétien commun » des « croyances fondamentales qui unissent les chrétiens à travers le monde et les siècles »[4].

Le Credo nous aide à regarder vers l’avenir, en nous rappelant ce que nous devons proclamer au monde, tout en nous reliant au passé. Le Credo nous retient au présent. Il nous relie à une histoire commune tout en nous dirigeant vers l’avant, en nous plantant fermement dans le moment présent. Il nous empêche d’avoir un esprit tellement eschatologique que nous devenons nuls en termes de missiologie. Il nous empêche de nous concentrer sur le « progrès » en nous rappelant que notre foi n’a pas changé au fil des ans, mais qu’elle est restée la même. Ainsi, le Credo nous unit à nos frères et sœurs en Christ d’autrefois qui ne sont pas morts, mais vivants en Christ et nous encouragent à continuer à vivre pour le Christ aujourd’hui.

Le Credo en tant que théologie

Un de mes théologiens préférés est un Néerlandais qui s’appelle Herman Bavinck. Vivant à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième, son œuvre théologique traite de manière significative des problèmes auxquels nous sommes confrontés dans la modernité. L’un des aspects les plus remarquables de sa théologie est sa lutte, en tant que théologien, contre l’aversion des gens pour les études théologiques. L’étude académique rigoureuse requise pour bien faire de la théologie a fait que les gens ont commencé à considérer la théologie comme inutile à la pratique religieuse. Pire encore, ils ont commencé à la considérer comme nuisible à une foi réellement vivante.

Bavinck écrit : « De nos jours, l’aversion pour la dogmatique est universelle. Beaucoup attendent avec impatience un nouveau mot, un nouveau dogme, veulent une religion sans théologie, une vie sans doctrine, et se consacrent donc à un christianisme pratique, non dogmatique ».[5] Il est intéressant de noter à quel point cela ressemble à notre propre époque. Cependant, comme Bavinck l’a fait à son époque, nous devons aussi combattre l’aversion pour l’étude théologique. Nous devons nous réapproprier l’acuité théologique ; nous devons nous réapproprier les credos et les confessions afin de pouvoir être un témoin pour le monde. Un bon point de départ pour cela est l’étude du Credo des Apôtres.

Puisque le Credo des Apôtres agit comme un résumé des croyances chrétiennes essentielles, puisqu’il nous aide à juger entre les vrais et les faux évangiles, puisqu’il s’agit d’un document entièrement biblique, et puisqu’il nous relie à nos ancêtres théologiques, c’est donc un moyen merveilleux pour commencer l’étude théologique. C’est précisément, ce que cet ouvrage cherche à accomplir. Ainsi, nous étudions le Credo dans le but d’accroître l’alphabétisation théologique.

Mais, il y a un danger à cela. Parfois, il peut être tentant d’étudier la théologie d’une manière froide et détachée. Il peut être tentant d’arriver à des conclusions théologiques non pas en utilisant l’Écriture et la prière, mais avec une froide logique indépendante. Au lieu de cela, nous devrions suivre les traces de Jean Calvin qui soutient que la doctrine est plus qu’une simple connaissance de tête. « La doctrine n’est pas une affaire de langue, mais de vie ; elle n’est pas appréhendée par l’intellect et la mémoire simplement, comme d’autres branches de l’apprentissage ; mais elle est reçue seulement quand elle possède l’âme entière, et trouve son siège et sa demeure dans les recoins les plus profonds du cœur. »[6]

Nous ne venons pas au Credo pour obtenir des réponses qui impressionneront notre groupe d’étude biblique. Au contraire, nous venons au Credo pour apprendre à connaître le Dieu qui nous a sauvés et pour que nos cœurs soient de plus en plus transformés par son amour. C’est pourquoi, alors que nous nous lançons dans l’étude de ce document chrétien fondamental, préparons nos cœurs afin que nous puissions rencontrer Dieu d’une manière nouvelle au cours de ce processus.

Conclusion

J’espère que les raisons ci-dessus, vous inspireront à commencer le voyage d’étude du Credo des Apôtres. Comme vous pouvez le constater, ce document précieux remplit de nombreuses fonctions pour nous, ce qui je pense, le rend digne d’être étudié. Il résume nos croyances, il nous aide à arbitrer entre le vrai et le faux enseignement, il nous rattache au passé et il nous prépare à l’étude théologique. Pour ces raisons et bien d’autres encore, étudions le Credo avec ouverture d’esprit. Examinons ses lignes et méditons-les afin de développer nos connaissances théologiques. Tournons-nous vers le Credo et entreprenons de connaître Dieu de manière plus approfondie.

Cet article a été initialement publié sur The Gospel Coalition Canada. La traduction est publiée ici avec permission.

---

[1] Packer, Affirming the Apostles Creed, 15.

[2] Mohler, The Apostles’ Creed, xvi.

[3] Chesterton, Orthodoxy, 151.

[4] McGrath, I Believe, 14.

[5] Bavinck, Reformed Dogmatics: Vol 1, 604.

[6] Calvin, The Institutes, 447.